ساعد تلسكوب هابل الفلكي الفلكيين على كشف شيء ما عند الخط الفاصل بين النجوم والكواكب. يتم فصل الجسمين بمقدار 200 ضعف المسافة بين الأرض والشمس ، لذلك لا يعتقد الفلكيون أن كليهما يتكون من نفس قرص الغاز والغبار.
قام علماء الفلك الذين يستخدمون تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا بتصوير أحد أصغر الأجسام التي شوهدت حول نجم طبيعي يتجاوز شمسنا. يبلغ وزن جسم المشتري 12 مرة كتلة صغيرة بما يكفي ليكون كوكبًا. اللغز هو أنها كبيرة بما يكفي لتكون قزمًا بنيًا ونجمًا فاشلًا.
إن ملاحظة هابل للرفيق المصغر للنجم القزم الأحمر منخفض الكتلة CHXR 73 هو تذكير مثير بأن الفلكيين ليس لديهم إجماع في تحديد أي الأجسام التي تدور حول النجوم الأخرى هي كواكب حقيقية - على الرغم من أنهم اتفقوا في النهاية على كيفية تطبيق تعريف "الكوكب" على الأجسام داخل نظامنا الشمسي.
Kevin Luhman من جامعة ولاية بنسلفانيا في جامعة بارك ، بنسلفانيا ، زعيم الفريق الذي وجد الكائن ، يدعى CHXR 73 B ، يدلي بصوته للقزم البني. قال ليمان "التلسكوبات الجديدة الأكثر حساسية تجد أجسامًا أصغر وأصغر من حجم الكتلة الكوكبية". "دفعت هذه الاكتشافات علماء الفلك إلى طرح السؤال ، هل دائمًا ما يكون رفاق كتلة الكواكب كواكب؟"
يقترح بعض الفلكيين أن كتلة الجسم خارج المجموعة الشمسية تحدد ما إذا كان كوكبًا. يدعو ليمان وآخرون إلى أن الجسم ليس كوكبًا إلا إذا تشكل من قرص الغاز والغبار الذي يحيط عادة بنجم حديث الولادة. تشكلت كواكب النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة من قرص غبار حول شمسنا.
على النقيض من ذلك ، تتشكل الأقزام البنية تمامًا مثل النجوم: من انهيار الجاذبية لسحب كبيرة من غاز الهيدروجين المنتشر. على عكس النجوم ، لا تمتلك الأقزام البنية كتلة كافية لإشعال تفاعلات اندماج الهيدروجين في نوىها ، والتي تعمل على تشغيل النجوم مثل شمسنا.
تقع CHXR 73 B على بعد 19.5 مليار ميل من شمسها القزمة الحمراء. هذا أبعد بـ 200 مرة تقريبًا من الأرض عن شمسنا. في عمر 2 مليون سنة ، النجم صغير جدًا مقارنة بشمسنا البالغة 4.6 مليار عام.
وأوضح ليمان: "الجسم بعيد جدًا عن نجمه ، ومن غير المحتمل أن يكون قد تكوّن في قرص نجمي". الأقراص حول النجوم منخفضة الكتلة يبلغ قطرها حوالي 5 إلى 10 مليار ميل. لا توجد مواد كافية على هذه المسافة من القزم الأحمر لإنشاء كوكب. تظهر النماذج النظرية أن الكواكب العملاقة مثل المشتري لا تشكل أكثر من 3 مليارات ميل من نجومها.
اكتشفت كاميرا هابل المتقدمة للاستطلاعات الجسم أثناء إجراء مسح للأقزام البنية الطافية. لقد وجد علماء الفلك مئات الأقزام البنية في مجرتنا منذ تجسس الأقزام البنية الأولى منذ حوالي عقد من الزمان. معظمها تطفو في الفضاء وليس النجوم المدارية.
"من المهم دراسة أنظمة النجوم الصغيرة لفهم كيفية تشكل الأجسام الصغيرة. الأقزام البنية الشابة أكثر سطوعًا من الأقزام البنية الأقدم والأبرد. قال جون ويلسون ، عضو الفريق في جامعة فيرجينيا في شارلوتسفيل ، إن ذلك يسمح لهم برؤيتهم حتى عند كتل أقل ، حيث سيظل الأقزام الأكبر سناً غير قابل للكشف.
تتمثل إحدى الطرق لتسوية عدم اليقين في إمكانية ملاحظة قرص من الغبار حول رفيق CHXR 73. والأقزام البنية مثل النجوم لها أقراص نجمية أيضًا. ولن يتجاوز قطرها ملياري ميل.
اكتشف تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا أقراصًا حول عدة أقزام بنية طافية. لكن CHXR 73 B قريب جدًا من نجمه بحيث يتعذر على Spitzer اكتشاف القرص. لذا سيتعين على الفلكيين انتظار إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي في عام 2013 لتحديد ما إذا كان هذا الرفيق يحتوي على قرص. سيجمع تلسكوب ويب بين حدة هابل ، اللازمة للكشف عن الرفاق المقربين ، وحساسية الأشعة تحت الحمراء من سبيتزر ، وهي ضرورية لرؤية الأقراص المتربة والباردة.
ستظهر نتيجة الفريق في عدد 20 سبتمبر من مجلة Astrophysical Journal.
المصدر الأصلي: نشرة هابل الإخبارية
