مهمة ناسا باثفايندر لاستكشاف سطح المريخ. حقوق الصورة: NASA / JPL. اضغط للتكبير.
ما إذا كانت الحياة موجودة على كواكب أخرى لا تزال واحدة من أعظم أسئلة العلم التي لم تتم الإجابة عليها. تجادل الأبحاث الحديثة بأن الغلاف الجوي الغني بالأكسجين هو مصدر الطاقة الأكثر جدوى لوجود الحياة المعقدة في أي مكان في الكون ، مما يحد من عدد الأماكن التي قد توجد فيها الحياة.
يؤكد البروفيسور ديفيد كاتلينج في جامعة بريستول ، مع زملائه في جامعة واشنطن وناسا ، أن الأكسجين الكبير في الهواء والمحيطات ضروري لتطور الكائنات متعددة الخلايا ، وأن الوقت المطلوب على الأرض للوصول إلى مستويات الأكسجين يصل إلى نقطة حيث يمكن أن تتطور الحيوانات ما يقرب من أربعة مليارات سنة.
بما أن أربعة مليارات سنة هي تقريبًا نصف العمر المتوقع لشمسنا ، فإن الحياة على الكواكب الأخرى التي تدور حول الشمس قصيرة العمر ربما لم يكن لديها الوقت الكافي للتطور إلى أشكال معقدة. وذلك لأن مستويات الأكسجين لن يكون لديها الوقت الكافي لتطوير ما يكفي لدعم الحياة المعقدة ، قبل أن تموت الشمس. قال البروفيسور كاتلينج: "هذا عامل مقيد رئيسي لتطور الحياة على الكواكب التي يمكن أن تكون صالحة للسكن".
وقد نشر البحث في عدد يونيو 2005 من مجلة علم الأحياء الفلكي.
البروفيسور كاتلينج هو أيضًا جزء من الفريق العلمي لشركة Phoenix Lander التابعة لوكالة ناسا ، والذي حصل مؤخرًا على الضوء الأخضر لوضع مركبة هبوط مسلحة لفترة طويلة على كوكب المريخ في عام 2007. وسوف تحفر ذراع آلية على المركبة مترًا في التربة لفحص كيميائها. . قال البروفيسور كاتلينج: "إن الهدف الرئيسي هو تحديد ما إذا كان للمريخ بيئة مواتية لحياة أكثر بساطة".
البروفيسور كاتلينج هو أحد أساتذة علم الأحياء الفلكيين الأوائل في البلاد وقد عاد مؤخرًا من الولايات المتحدة الأمريكية لتولي وظيفة في جامعة بريستول. تولى "كرسي ماري كوري" المرموق ، وهو منصب ممول من الاتحاد الأوروبي مصمم للمساعدة في عكس هجرة الأدمغة ، خاصة إلى الولايات المتحدة الأمريكية ، ولتشجيع الأكاديميين الرائدين على العودة إلى أوروبا والعمل فيها. تهدف هذه الوظائف إلى جذب باحثين من الطراز العالمي. البروفيسور كاتلينج باحث معترف به دوليًا في علوم الكواكب وتطور الغلاف الجوي.
بالإضافة إلى بحثه في سطح ومناخ المريخ ، يهدف البروفيسور كاتلينج إلى إنتاج فهم أكثر كمية لكيفية نشأة الغلاف الجوي للأرض وتطوره.
يعلق: "سطح الأرض يختلف بشكل مذهل عن سطح جيرانه الذين لا حياة لهم ، الزهرة والمريخ. ولكن عندما شكل كوكبنا لأول مرة سطحه يجب أن يكون خاليًا من الحياة أيضًا. كيف تطور العالم المعقد من حولنا من بدايات لا حياة فيها يمثل تحديًا كبيرًا ينطوي على العديد من التخصصات العلمية مثل الجيولوجيا وعلوم الغلاف الجوي وعلم الأحياء ".
نشأ البروفيسور كاتلينج في سوفولك وحصل على درجة الدكتوراه من جامعة أكسفورد ، لكنه كان يعمل في الولايات المتحدة على مدى العقد الماضي: ست سنوات كعالم ناسا ، تليها أربع سنوات في جامعة واشنطن في سياتل.
يعمل البروفيسور كاتلينج الآن في قسم علوم الأرض في جامعة بريستول. قال عن عودته إلى المملكة المتحدة: "إنه لأمر رائع أن أعود وأنا أتطلع إلى البدء في بريستول. سيركز بحثي على كيفية تطور الأرض والمريخ عبر تاريخ النظام الشمسي لإنتاج بيئات مختلفة بشكل مذهل على سطحهما. "
سيقوم البروفيسور كاتلينج بإلقاء محاضرة عامة كل تسعة أشهر تقريبًا حول مواضيع مثل مسألة الحياة على كوكب المريخ ، أو نتائج المهام الأخيرة إلى المريخ.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لجامعة بريستول
