يجد العلماء من بعثة كاسيني أن حلقات زحل ديناميكية للغاية ؛ تتغير وتتطور باستمرار. يمكن أن يتغير هذا الخاتم بسرعة ، وأحيانًا على مقياس زمني من الساعات ، ويعتقد علماء الفلك أنه من المحتمل أن يكون الموقع الوحيد في النظام الشمسي حيث تحدث تصادمات واسعة النطاق على أساس يومي. كشفت صور جديدة من مركبة كاسيني الفضائية عن تفاصيل غير مسبوقة لهذه الحلقة ، بما في ذلك دليل على أن العديد من الأقمار الصغيرة غير المرئية تتصادم مع جزيئات الحلقة الأخرى وتتسبب في اضطرابات تسمى الطائرات والعاقبات والمراوح.
حلقة زحل F ضعيفة للغاية ، وعرضها بضع مئات من الكيلومترات فقط ، وتربطها قمران من الرعاة ، بروميثيوس وباندورا ، تدوران حول الحلقة وخارجها. لبعض الوقت ، يشتبه العلماء في وجود قمر صناعي صغير يدور حول زحل بالاشتراك مع الحلقة F المتكتلة. عندما تقترب الأقمار الصناعية الصغيرة من قلب الحلقة F فإنها تترك توقيعًا جاذبيًا. في بعض الحالات ، يمكنهم رسم المواد على شكل "غاسل". هناك اضطراب آخر يسمى "الطائرات النفاثة" هو نتيجة الاصطدامات بين قمر صناعي صغير قريب وقلب الحلقة F.
يتكهن العلماء أنه قد يكون هناك العديد من الأقمار الصغيرة ذات الأحجام المتنوعة التي تخلق هذه الهياكل.
قال قائد هذا التحليل ، كارل موراي من جامعة كوين ماري بجامعة لندن ، "لقد أشارت الأبحاث السابقة إلى السمات الموجودة في الحلقة F وخلصت إلى أنه يجب أن يكون هناك قمر آخر من نصف القطر يبلغ حوالي 100 كم ويبعثر الجزيئات في الحلقة ، أو كان القمر الصغير الأصغر يتصادم مع جسيماته المكونة. يمكننا الآن أن نقول إن القمر هو التفسير الأكثر ترجيحًا وحتى تأكيد هوية الجاني ".
إن جسم ~ 5km اكتشفه كاسيني في عام 2004 (يسمى S / 2004 S 6) هو أفضل مرشح لشرح بعض أكبر الطائرات التي شوهدت في الصور.
تظهر صور كاسيني أيضًا ميزات جديدة تسمى "مراوح" والتي تنتج عن تأثير الجاذبية للأقمار الصناعية الصغيرة (~ 1 كم) التي تدور بالقرب من قلب الحلقة F.
يساعد فهم هذه العمليات العلماء على فهم المراحل الأولى من تكوين الكوكب.
قال البروفيسور كيث ماسون ، الرئيس التنفيذي لمجلس مرافق العلوم والتكنولوجيا الذي يمول مشاركة المملكة المتحدة في كاسيني-هيغنز: "لقد علمتنا هذه المهمة الناجحة بشكل لا يصدق الكثير عن النظام الشمسي والعمليات في العمل فيه. إن فهم كيفية تحرك الأجسام الصغيرة داخل حلقات الغبار حول زحل يعطي نظرة ثاقبة على العمليات التي تقود تكوين الكواكب ، حيث يقوم الكوكب الأولي بتجميع المواد في مداره من خلال مستوى الغبار ويقطع أخاديد ومسارات مماثلة. "
مصدر الأخبار الأصلي: Physorg
