حقوق الصورة: NASA / JPL
مثل أرنب يرتدي قبعة ، فإن هوية الغرابة التي تشبه "آذان الأرنب" في صورة من كوكب المريخ قد استعصت على فرق العلوم والهندسة.
سأل الجمهور ، الذي مفتون بالموضوع الغامض ، في عدد كبير من رسائل البريد الإلكتروني: ما هو؟
إنه جسم مصفر يبلغ طوله حوالي 4 إلى 5 سنتيمترات (حوالي 2 بوصة) طوله ظهر لأول مرة عندما رحبت عيون فرصة الأرض بالأرض في حي جديد على كوكب المريخ في صورتها البانورامية الناجحة. Meridiani Planum هو منظر طبيعي لا مثيل له في جولتنا التي استمرت لعقود في الكوكب الأحمر. ومع ذلك ، لم تكن الصخور الواضحة البارزة بالقرب من الأفق هي التي فتنت الكثير من الناس في البداية. كانت "آذان الأرنب".
مستاء من الأرنب
مشاركة مؤقتًا لغرفة عمل كبيرة في المبنى الذي يضم التحكم في مهمة المتجول ، كان المهندسون ما زالوا يعيدون بناء أحداث الدخول والنزول والهبوط بدقة ، وكان العلماء يتطلعون بفارغ الصبر إلى الصور التي كان آخر توأم ناجح يعودون إليه.
سمع جيف جونسون ، عالِم من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وعضو فريق الكاميرا البانورامية ، من الآخرين عن كائن صغير مشوش في بانوراما نجاح المهمة. تساءل جونسون بصوت عالٍ وهو يشاهد الصورة على شاشة حاسوبه "ما هذا في العالم؟" اجتمع الزملاء حول طاولة الكمبيوتر ، محاولين فهم الغرابة.
اتفق معظم أعضاء الفريق على أن "آذان الأرنب" كانت في مرحلة ما جزءًا من المسبار أو مركبة الهبوط. أدى اللون الأصفر إلى استنتاج أن الشيء كان قطعة من مادة الوسادة الهوائية.
شكلت مهمة Mars Pathfinder سابقة في عام 1997 للقطع المحيرة حول موقع الهبوط. لفت كائنٌ يُدعى "بينكي" انتباه الفريق العلمي لـ Pathfinder والجمهور. على الرغم من أنه لم يتم تحديدها بشكل إيجابي ، فقد كان يعتقد أنها قطعة من شريط Kapton - وهي مادة لاصقة تستخدم في كثير من الأحيان في تطبيقات الفضاء.
كيف تتبعوا الجسم الغامض؟
لزيادة تعقيد لغز Meridiani ، عندما حاول جونسون تصوير "آذان" ملتوية بدقة أعلى ، اختفى من حيث تم رصدها في الأصل - حوالي 4.5 متر (15 قدمًا) من المركبة الأرضية. جونسون ، مفتونًا باختفائهم ، تم تكليفه بشكل جيد من قبل ستيف سكوايرز (المحقق الرئيسي للبعثة) "لتتبع الأرنب". اكتشف أن الكائن كان مرئيًا في صور كاميرا الملاحة التي تم الحصول عليها في يوم الهبوط - ولكن على بعد متر (حوالي 3 أقدام) بعيدًا عن الهبوط ، أعلى منحدر الحفرة. باستخدام البرامج المصممة لـ JPL ، يتمكن العلماء من قياس "آذان الأرنب" في كل صورة تظهر فيها. الكائن هو تقريبا نفس الحجم في كل صورة.
وقال جونسون: "بعد النظر إلى صور مركبة الهبوط الخاصة بالفرص عن قرب ، أعتقد أننا ربما اكتشفنا الأرنب مرة أخرى". "يبدو كما لو أن الجسم قد تم نفخه تحت منحدر الخروج المواجه للشمال."
يعتقد جونسون وزملاؤه أن رياح خفيفة تدور من الشمال فوق موقع هبوط محطة تشالنجر التذكارية بفرصة الفرص كان من الممكن أن تنقل المقالة. يشير حجمه الصغير إلى أنه يمكن حمله بسهولة حتى بواسطة الرياح الخفيفة. أظهرت صور Pancam ثلاثية الألوان التي تم الحصول عليها من الكائن كجزء من بانوراما نجاح المهمة حتى بعض الأدلة على أن الجسم تحرك قليلاً بين الصور من الرياح اللطيفة. يقدر جونسون أن النسيم دفع "آذان الأرنب" بما يقدر بـ 5 إلى 6 أمتار (حوالي 16 إلى 20 قدمًا).
وأشار جونسون إلى أنه "لا يوجد دليل على وجود علامة تركتها في التربة أثناء تحركها". "كانت خفيفة بما يكفي وصغيرة بما يكفي لعدم ترك أي آثار أقدام".
إذا لم يكن أرنبًا ، فماذا بعد ذلك؟
من دون رؤية أداة "أذن الأرنب" عن قرب بأعيننا ، من الصعب تقديم تعريف إيجابي. ومع ذلك ، يسرع العلماء والمهندسون في تفريغ الأسطورة القائلة بأن أي شيء لا يمكن تفسيره.
قال روب مانينج ، كبير المهندسين للدخول والنزول والهبوط: "يعتقد فريقنا أن هذه الميزة الغريبة هي قطعة من مادة ناعمة جاءت بالتأكيد من سيارتنا". "لا يمكننا أن نقول بالضبط من أين أتت ، ولكن يمكننا القول أن هناك العديد من الاحتمالات: عزل القطن ، وأغطية Vectran والأغطية من الوسادة الهوائية ، أو روابط شد لجام النايلون ، أو العزل من مولدات الغاز ... والقائمة تطول. لا نعتقد أن هذه مادة المظلة ، بسبب لونها (لا تبدو زرقاء بما يكفي لتكون النايلون غير المصبوغ أو الأحمر بما يكفي لتكون النايلون المصبوغ).
مع العلم باحتمالية أن نترك القليل من الفوضى في مكان قريب ، بمجرد أن رأينا هذه الميزة ، تعجبنا فقط كيف يبدو كل شيء نظيفًا ولم نفكر فيه مرة أخرى. نحاول التأكد من أن القطع لا تسقط ، لكنها تسقط ، ولم نفاجأ على الإطلاق ".
أخذ جونسون دلائل الألوان المرئية خطوة إلى الأمام. قام بقياس طيف الضوء المرئي من صورة Pancam لـ "آذان الأرنب" وقارنها مع طيف عينة من مواد الوسادة الهوائية. الأطياف المتطابقة تقريبًا متميزة عن تربة المريخ النموذجية أو أطياف الصخور وتقود جونسون إلى الاعتقاد بأن "آذان الأرنب" هي في الواقع قطعة ضارة من مادة الوسادة الهوائية أو شيء مشابه.
المصدر الأصلي: مجلة علم الأحياء الفلكي
