خلال "المناقشة الكبرى" عام 1920 ، أجرى الفلكيان هيربر كيرتس وهارلو شابلي نقاشًا مشهورًا حول طبيعة "السدم الحلزوني". أحد الأدلة التي قدمها شابلي هو أن عالم فلك آخر ، أدريان فانمانين ، قد أفاد عن كشف دوران هذه الأشياء على مدى سنوات مما أدى إلى معدل دوران إجمالي ~ 105 سنوات. إذا كانت هذه السدم اللولبية بعيدة حقًا (وبالتالي ، كبيرة) كما اقترح كيرتس ، فهذا يعني أنها ستدور بسرعة تتجاوز سرعة الضوء عند حوافها الخارجية.
تم تحديد لاحقًا أن دوران فان مانين كان حالة من التفكير بالتمني عندما حدد هابل في النهاية المسافة الحقيقية لمجرة أندروميدا. منذ ذلك الحين ، ثبت أن المجرات كبيرة جدًا ، ولن يتم رصد حركاتها في حياة الإنسان. بصرف النظر عن التوهج المحلي للسوبرنوفا وغيرها من الأحداث المماثلة ، يجب أن تكون المجرات ثابتة نسبيًا. ولكن في ما يزيد قليلاً عن 40 عامًا ، يبدو أن خاصية مميزة واسعة النطاق في المجرة NGC 3303 قد اختفت تمامًا.
في عام 1964 ، لاحظ هالتون آرب NGC 3303. هذه المجرة اللولبية ذات الشكل الغريب التي أفاد بأنها تمتلك نفاثة بارزة من الجانب الشمالي الغربي. وصل إلى مجموعته الشهيرة لعام 1966 من الصور التي تحمل عنوان "أطلس المجرات الغريبة" مثل Arp الكائن 192. نشر عام 2006 من قبل جيف كانيب ودينيس ويب (أطلس آرب من المجرات الغريبة: دليل وقائع المرصد) سرد هذه الطائرة باعتباره "تحديا" لالتقاط الفلكيين.
في عام 2009 ، حاول أحد الهواة المتقدمين يدعى ريك جونسون التعرض الطويل لـ NGC 3303. عندما تم الانتهاء من صورته ، كانت تفتقر بشكل خاص إلى الطائرة. وصل هذا الخبر في نهاية المطاف إلى Kanipe و Webb وشكوا في أن التعرض لم يكن ببساطة طويلًا بما يكفي لالتقاط هذا الكائن. من المؤكد أنهم استعانوا بصور للمجرة من مسح سلون الرقمي للسماء. الطائرة كانت مفقودة من هذه الصور أيضًا. اختفت سمة رئيسية للمجرة في 45 عامًا ولم يلاحظها أحد حتى عام 2009.
كان التفسير المعقول الوحيد هو أن الطائرة Arp المكتشفة لم تكن موجودة حقًا. كان من الممكن أن يكون هناك عيب فوتوغرافي في لوحة الزجاج التي تم التقاط الصورة عليها. الاحتمال الآخر هو أن الهيكل المصور كان موجودًا ، ولم يكن هذا ما اشتبه به آرب.
عندما حاول تشارلز مسييه البحث عن المذنبات ، احتفظ بقائمة من 109 أشياء لم تكن مذنبات حتى لا يخلط بينها. ولرصد المذنبات الحقيقية بصرف النظر عن الأشياء الغامضة الأخرى التي لاحظها ، لاحظها على مدى ليالٍ. إذا تحركوا فيما يتعلق بنجوم الخلفية ، يجب أن يكونوا قريبين نسبيًا. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فمن المحتمل أن تكون بعيدة جدًا. هل كانت طائرة آرب بالعكس ؛ كائن قريب انتقل ببساطة من مجال الرؤية منذ صورته الأصلية؟
اتصل Kanipe بمركز الكواكب الصغيرة لتحديد ما إذا كان أي من الكويكبات أو الكواكب الصغيرة الموجودة في المنطقة المجاورة عند التقاط الصورة. اتضح أن كوكبًا صغيرًا ، TU240 ، تم اكتشافه في 6 أكتوبر 2002 بواسطة تلسكوب الكويكب القريب من الأرض في هاليكالا ، ماوي ، هاواي ، كان قريبًا جدًا من NGC 3303 عندما صوره Arp يؤكد أنه كان مرشحًا قويًا لطائرة Arp المختفية.
هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف كائن ما مسبقًا وتفوت طبيعته الحقيقية ببساطة عندما تم تصويره. هناك أدلة على أن كوكب نبتون لوحظ ثلاث مرات مختلفة على الأقل (بما في ذلك غاليليو) قبل فهم طبيعته. ولكن بالنسبة إلى TU240 ، من المتوقع أن تكون هذه أول صورة سابقة للاكتشاف. ونتيجة لذلك ، تم منح TU240 تعيينًا جديدًا بعد عيد الشكر 2009 مباشرةً. وهو مدرج الآن على أنه 84447 Jeffkanipe.
(اقرأ هذه القصة كما رواها ريك جونسون في منتديات BAUT).
